Las sanciones que no son sanciones

¿Qué pasó?

El paquete de sanciones propuesto por la administración de Joe Biden dejó fuera a la industria más importante de Rusia, la del gas y petróleo, un factor fundamental que sirve para entender la ofensiva de Vladimir Putin en Ucrania.

¿Por qué importa?

• Reportes de Bloomberg aseguran que por concepto de venta de energía y materias primas, Rusia percibe ingresos diarios por 700 millones de dólares al día, por lo que un castigo directo en este rubro impactaría negativamente a los aliados europeos estadounidenses.

• En ese mismo sentido, Alemania pidió mantener a Rusia en el sistema SWIFT, Italia exigió exenciones a sus exportaciones de lujo y Reino Unido está obligado a confrontar su cuestionado sistema de inversiones offshore.

El contexto:

• Apenas unas horas después de que Putin ordenara un despliegue militar en Ucrania, en la Unión Europea analizaba sacar a Rusia de SWIFT, la red de alta seguridad que conecta a miles de instituciones financieras del mundo.

• Sin embargo, varios países europeos siguen dependiendo de intercambios comerciales con Rusia, por lo que excluirla del mecanismo tendría importantes repercusiones económicas en Europa.

Los detalles:

• Aunque el presidente Biden había amenazado con implementar sanciones severas en contra de Rusia si decidía invadir Ucrania, al final éstas se concentraron en golpear a la banca rusa y otorgar exenciones en materia de energía.

• El Departamento del Tesoro anunció que interrumpirá las transacciones en suelo estadounidense de las dos instituciones financieras más grandes de Rusia: Sberbank y VTB Bank, las cuales realizan en conjunto $46 mil millones en transacciones de divisas a nivel mundial (80% en dólares estadounidenses).

• Sin embargo, toda restricción en materia de energía (combustibles fósiles y energía renovable), la administración Biden la dejó de lado, pues si bien es cierto que representaría un gran daño a la economía de Rusia, también implicaría un golpe crítico para Europa.

• “Nuestro paquete de sanciones lo diseñamos específicamente para permitir que continúen los pagos de energía. Estamos monitoreando de cerca los suministros de energía para detectar cualquier interrupción.

• “Hemos estado coordinando con los principales países productores y consumidores de petróleo hacia nuestro interés común de asegurar el suministro mundial de energía”, reveló Joe Biden en su discurso previo.

• Sí, el paquete de sanciones fue diseñado específicamente por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), la cual emitió ocho licencias generales que autorizan ciertas transacciones relacionadas con:

1.- Organizaciones y entidades internacionales;
2.- Productos básicos agrícolas y médicos y la pandemia de COVID-19;
3.- Sobrevuelos y aterrizajes de emergencia;
4.- Energía;
5.- Transacciones en ciertas deudas o acciones;
6.- Contratos de derivados;
7.- La liquidación de transacciones que involucran a ciertas personas bloqueadas;
8.- Y el rechazo de transacciones que involucran a ciertas personas bloqueadas.

• La exención radica en que si se necesita llevar a cabo una transferencia fondos permisible, la cual involucra a una institución financiera extranjera sancionada, conforme a la Orden Ejecutiva 14024 éstas deberán procesarse indirectamente a través de una institución financiera no estadounidense no sancionada.

• “Siempre que sus transacciones relacionadas con la energía se canalicen a través de instituciones financieras no estadounidenses no sancionadas, por ejemplo, un banco europeo, está libre. Biden quiso decir lo que dijo. Son unas sanciones destinadas a no sancionar”, expresó Adam Tooze, historiador económico británico y profesor de la Universidad de Columbia.

• Cabe recalcar que las excepciones no se limitan a la energía, ya que también son aplicables a las exportaciones de materias primas agrícolas provenientes de Rusia, siempre y cuando las transacciones se hagan a través de bancos no sancionados que no sean de Estados Unidos.

• Paul Krugman, economista, coincide en que los países europeos se han vuelto altamente dependientes a las importaciones de gas natural ruso, entre otras materias primas, de ahí que países como Alemania e Italia se hayan opuesto a aplicarle sanciones económicas en ese sentido.

• De ahí que sea más factible aplicarle sanciones financieras a Rusia con el objetivo de reducir su capacidad para recaudar y mover dinero al exterior, pero los efectos serán limitados a menos que sea excluido de la red de comunicaciones interbancarias SWIFT.

• Por lo que otra estrategia que podría ser útil en contra de Rusia, agrega Krugman, sería perseguir la vasta riqueza que los oligarcas que rodean a Putin poseen en el extranjero para ayudarlo a mantenerse en el poder.

• El problema radica en que las instituciones en Occidente superen la propia corrupción del sistema y tengan la voluntad de perseguir dichos activos, que en muchos casos son ‘blanqueados’ o escondidos a través de cuentas en el extranjero.