La campaña de Trump contra los cárteles ha costado 4,700 mdd

¿Qué pasó?

• Estados Unidos realizó un nuevo ataque contra una embarcación en el Pacífico Oriental que, según el Comando Sur, estaba “involucrada en operaciones de narcotráfico”; tres hombres murieron en la operación.

• El ataque forma parte de una campaña militar iniciada en septiembre contra embarcaciones, presuntamente vinculadas al narcotráfico, en aguas del Caribe y del Pacífico Oriental. El saldo acumulado es de al menos 185 muertos.

• La administración de Donald Trump sostiene que Estados Unidos se encuentra en “conflicto armado” con cárteles latinoamericanos y ha defendido los ataques como una escalada necesaria para frenar el flujo de drogas hacia su territorio.

• Un reporte del proyecto Costs of War, de la Universidad Brown, estima que las operaciones militares de Estados Unidos en Venezuela, el Caribe y el Pacífico Oriental han costado al menos 4,700 millones de dólares, entre el 1 de agosto de 2025 y el 31 de marzo de 2026.

• La cifra incluye despliegues navales, operaciones aéreas, fuerzas especiales, municiones usadas en ataques contra embarcaciones y costos asociados a la operación que derivó en la captura del ex presidente venezolano Nicolás Maduro.

• El costo financiero revela la escala de la militarización regional. El reporte calcula que el componente naval representa 3,844 millones de dólares; el despliegue aéreo, 616 millones; fuerzas especiales, 15.9 millones; costos adicionales de la operación en Venezuela, 206.7 millones; y municiones para ataques contra embarcaciones, entre 12.6 y 50.4 millones de dólares.

¿Por qué importa?

• La campaña marca una transformación de la política antidrogas estadounidense: de operaciones de interdicción, captura y procesamiento judicial, a ataques letales preventivos contra embarcaciones cuya vinculación con el narcotráfico no ha sido demostrada públicamente por Washington. La administración Trump no ha presentado evidencia definitiva sobre la participación de las embarcaciones atacadas en tráfico de drogas.

• Expertos legales y organizaciones de derechos humanos han advertido que los ataques podrían constituir ejecuciones extrajudiciales si las personas atacadas eran civiles y no representaban una amenaza inminente para Estados Unidos.

• Por otro lado, la magnitud del despliegue militar subraya el compromiso de la administración de Donald Trump para combatir a organizaciones criminales que, de acuerdo al jefe del Comando Norte, representan la principal amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos. El epicentro operativo de la mayoría de los cárteles está ubicado en México: seis organizaciones han sido designadas como grupos terroristas por el Departamento de Estado.

Los detalles:

• La estimación de 4,700 millones de dólares es conservadora. Costs of War advierte que no toda la información está disponible públicamente, que algunas operaciones permanecen clasificadas o incompletamente reportadas, y que el costo real probablemente sería mayor con datos completos.

• El cálculo no incluye reconstrucción de bases en lugares como Puerto Rico, depreciación de equipo militar, costos de investigación y desarrollo, intereses futuros por deuda ni atención a veteranos; por eso, el reporte considera que la cifra subestima el costo total de la operación.

• El costo de municiones por cada ataque contra embarcaciones fue estimado entre 268 mil y un millón de dólares, sin contar otros gastos operativos asociados a vigilancia, mantenimiento, combustible, personal y reemplazo de armamento.

• Aunque parte de los activos militares fueron redirigidos a Medio Oriente, Costs of War señala que al 31 de marzo seguían desplegados en el Caribe buques de superficie, aeronaves -incluidos F-35 y drones MQ-9 Reaper- y miles de marinos y tropas.

• La operación también se ha expandido geográficamente: el reporte menciona la construcción de un sistema de radar de 30 millones de dólares en Trinidad y Tobago y operaciones iniciadas en Ecuador, además de los ataques en el Caribe y el Pacífico Oriental.

El contexto:

• La ofensiva se desarrolla bajo el paraguas de la Operación ‘Southern Spear’ y en un entorno de mayor presencia militar estadounidense en el Hemisferio Occidental. Costs of War la vincula con una estrategia más amplia de presión sobre Venezuela y con la Operación ‘Absolute Resolve’.

• Los ataques comenzaron después de que Estados Unidos incrementó su presencia militar regional a un nivel no visto en generaciones y antes de la captura de Nicolás Maduro en enero; Maduro fue llevado a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico y se declaró no culpable.

• El caso coloca a América Latina en el centro de una doctrina de seguridad más agresiva de Washington: una política que combina presión militar, combate al narcotráfico, sanciones, operaciones encubiertas o clasificadas y un creciente debate sobre los límites del poder presidencial estadounidense para usar fuerza letal sin autorización explícita del Congreso.