Corrupción en la DEA

¿Qué pasó?

Nicholas Palmeri, ex director de la agencia anti drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) en México, fue destituido en marzo de 2022, luego de que una investigación de la AP y The Washington Post reveló que mantenía nexos con abogados que defienden a narcotraficantes.

¿Por qué importa?

• La transición tuvo lugar en medio de uno de los puntos más críticos para la relación bilateral México-Estados Unidos, en materia de seguridad nacional y coordinación de inteligencia.

• En diciembre de 2020, meses después de la detención del General Salvador Cienfuegos, el presidente López Obrador giró instrucciones para quitar a todo agente extranjero la inmunidad diplomática y obligar a los funcionarios locales a informar por escrito toda interacción con agentes de seguridad del exterior.

El contexto:

Luego de 25 años de operaciones, la administración de AMLO desmanteló en abril del año pasado (un mes después de la destitución “oficial” de Palmeri) un programa de investigación contra el crimen organizado en el que participaban activamente agentes de seguridad de Estados Unidos (propiamente de la DEA).

Los detalles:

• Si bien la destitución de Nicholas Palmeri como director de la DEA en México se dio en marzo del 2022, no se había hecho pública hasta ser revelada por medio de una investigación de The Associated Press (AP) y The Washington Post.

• De acuerdo con los informes confidenciales dados a conocer por la AP, Palmeri -de 52 años y quien estuvo estacionado como agente de la DEA en Guadalajara-, pasó dos días en la casa de un abogado en Los Cayos, de Florida.

• Según el reporte, su estancia no tuvo que ver con su trabajo como agente y con ello rompió los protocolos de asuntos internos. La investigación interna refiere que Palmeri justificó “el encuentro con el abogado David Macey en febrero de 2021”, al asegurar que su esposa fungía de traductora para otro litigante del mismo perfil.

• “Un conocido abogado recibió a Palmeri y a su esposa, nacida en México, durante dos días en su casa en los Cayos de Florida, un viaje que, según la DEA, no tenía ningún propósito laboral útil y violó las reglas que rigen las interacciones con abogados, las cuales están diseñadas para evitar incluso dar la apariencia de irregularidades.

• “La reunión tenía la apariencia de una interacción social con una fuente confidencial… y no hubo documentación oficial contemporánea de la DEA con relación al asunto del interrogatorio, ambas violaciones a la política de la agencia”, se lee en la investigación revelada por la AP y replicada por el diario El País.

• Tras dicha violación a las políticas de la DEA, Palmeri fue transferido de inmediato a Washington en mayo de 2021, dejando sin dirección la oficina de México en momentos de alta tensión en la relación bilateral entre ambos países. Finalmente, dejó el cargo en marzo del año pasado y según el Washington Post no fue “despedido”, sino “obligado a jubilarse”.

• “La DEA investiga enérgicamente esta conducta inapropiada grave y toma medidas decisivas, incluida la expulsión de los empleados que participen en ella… (la agencia) Tiene tolerancia cero en lo que respecta a contactos inapropiados entre abogados defensores y empleados de la DEA”, expresó a la AP, bajo condición de anonimato, un funcionario de la agencia anti drogas estadounidense.

• Por si fuera poco, el Departamento de Justicia de Estados Unidos inició la semana pasada una investigación de asuntos internos, en torno al caso Palmeri, sobre el potencial “uso inapropiado de recursos públicos etiquetados para la lucha contra las drogas”, entre ellos, el haber solicitado un reembolso para pagarse su propia fiesta de cumpleaños.